Тефтели отличаются от классических котлет тем, что в фарш добавляют рис — он делает начинку более лёгкой и сочной, а заодно позволяет обойтись без хлеба и молока. Именно рис впитывает часть сока во время тушения, поэтому тефтели редко получаются сухими, даже если фарш не самый жирный.

Тушение в томатном соусе — ключевой момент рецепта. Долгое медленное томление на слабом огне позволяет рису внутри тефтелей полностью довариться, а соусу — стать густым и насыщенным, впитав вкус лука, моркови и самого мяса. Если соус кажется слишком жидким, его можно слегка загустить ложкой муки или томатной пасты.

Тефтели прекрасно сочетаются практически с любым гарниром — картофельным пюре, отварным картофелем, гречкой или макаронами, которые удобно поливать оставшимся соусом. Это блюдо также хорошо хранится и разогревается на следующий день, а вкус только выигрывает, когда тефтели успевают полностью пропитаться соусом за ночь в холодильнике.

Для более лёгкой версии фарш можно заменить на куриный или индюшиный, а часть моркови и лука в соусе — добавить болгарский перец для дополнительной сладости и цвета.